试飞员都是“飞行高手”
试飞员都是“飞行高手”
试飞是一个“勇敢者的游戏”,而试飞员则可以说是和平时期最接近死神的人,因此试飞员都是“百里挑一”的顶尖飞行员。按照美空军的规定,研发性试飞的飞行员主要来自爱德华兹空军基地的空军试飞员学校;而作战性试飞的飞行员必须是经验丰富的空射武器教练员,一般从内利斯空军基地的美国空军武器学校毕业。由于这两所学校的选拔和训练都十分严格,能够毕业的学员人数很少。目前,美国空军中只有6名飞行员通过了两个学校的所有课程。从两校毕业的试飞员获准在整个飞行生涯中都可以佩戴学校的佩章,因此这些非常稀少、异常优秀的飞行员也被称为“双料试飞员”。此外,美海军航空兵也建有自己的试飞员学校,为海军培养试飞员。
目前,美国正在研发的先进战机都是由一些顶尖的“飞行高手”在试飞。像试飞F-22的戴夫·纳尔逊空军中校,就是在所有驾驶F-15战斗机的飞行员中获得“双料试飞员”称号的两名飞行员之一。而海军飞行员菲利普·耶茨已被选为F-35项目的首席试飞员,他拥有2000多小时的试飞飞行时间,并且有着300多次在航母成功起降的经验。据纳尔逊介绍,试飞员所需要的不仅仅是胆量和勇气,更重要的是知识和经验的储备。他在试飞F-22之前,花了相当长的时间学习波音公司派出的航空专家所传授的课程。课程非常细,涉及F-22战斗机的各个分系统。试飞员的工作性质决定了这项工作是一个高薪职业。每一次上天,试飞员们都会得到额外的飞行补助。总体下来,一个普通试飞员的年薪大约在15到20万之间,顶级试飞员的收入则更高。
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