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5月12日，在美国肯尼迪航天中心，“发现”号航天飞机被运往装配车间，准备接受发射前的调整。美国宇航局计划在今年7月份发射“发现”号航天飞机。新华社/法新
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　　解放日报纽约6月18日电(驻美记者 姚大乘)当地时间6月17日，美国国家航空航天局(NASA)官员宣布定于7月1日将“发现”号航天飞机送上太空，与国际空间站汇合，这是2003年“哥伦比亚”号航天飞机悲剧以来的第2次航天飞机发射。

　　美国国家航空航天局负责人麦克尔·格里芬在位于佛罗里达的肯尼迪航天中心宣布，经过2天的会议讨论，NASA的主要官员在充分评估了安全因素后，决定启动航天飞机发射计划。但仍有两位NASA官员表示不同意见，他们认为在没有完全解决碎片安全问题之前，不宜发射航天飞机。

　　目前

航天飞机存在的主要安全隐患是覆盖在

发动机燃料箱上的绝缘泡沫板，其主要作用是保护发动机周围的各种管线，防止其在升空中结冰。这种泡沫板在航天飞机升空时极易成为掉落的碎片，砸到航天飞机的隔热舱，从而造成损害。2003年“哥伦比亚”号航天飞机就是由于发动机绝缘泡沫板碎片砸中隔热舱，导致其在返回时失事。此后，NASA一直将此问题作为首要解决课题进行研究，并花费了数百万美元重新设计燃料箱，以减少泡沫板的脱落事故。而去年7月“发现”号航天飞机在沉寂了两年多后第一次重新升空时，仍有泡沫板碎片从新设计的燃料箱上脱落，其中有一片还相当大，约有500克重。为此，“发现”号上的宇航员在太空对航天飞机进行了维修，航天飞机安全返回后，NASA的工程师们又对发动机进行了重新设计。格里芬表示，之所以同意此次航天飞机发射计划，是因为他认为目前存在的问题不会危及宇航员的生命，因为即使航天飞机在发射时被泡沫板碎片严重损坏，宇航员也可设法抵达空间站，等待另一艘飞船的救援，这样的事故不会对宇航员生命造成威胁。但一旦出现这种情况，航天飞机计划可能将被终结。